Écrit par Brad Gilmour, Keely Cameron and Stephanie Ridge

8 mai 2020: Veuillez lire notre dernier blog, UPDATE: Alberta’s Site Rehabilitation Program in Action, pour les dernières mises à jour sur le programme de réhabilitation de site de l’Alberta.

Le 24 avril 2020, le gouvernement de l’Alberta a annoncé la création du Site Rehabilitation Program (le programme) qui sera lancé le 1er mai 2020. Le Programme est le moyen par lequel l’Alberta distribuera jusqu’à 1 milliard de dollars de sa part du financement fédéral de 1,72 milliard de dollars pour appuyer les travaux de l’Alberta, de la Saskatchewan et de la Colombie-Britannique visant à nettoyer les puits de pétrole et de gaz, les pipelines et les installations orphelins ou inactifs. 

Le financement de la fermeture et de la remise en état est l’une des nombreuses mesures incluses dans le plan d’intervention économique du gouvernement fédéral COVID-19 Economic Response Plan for the Canada’s Energy Sector annoncé le 17 avril 2020. La réponse du gouvernement fédéral comprend également un programme de prêts remboursables de 750 millions de dollars par l’entremise de Ressources naturelles Canada pour aider les entreprises admissibles du secteur de l’énergie à faire les investissements en immobilisations nécessaires pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, en mettant l’accent sur le méthane. De plus, à compter du 17 avril 2020, le Programme de crédit aux entreprises a été élargi pour inclure les moyennes entreprises du secteur de l’énergie et pour leur donner un accès rapide au financement.

Le programme

Dans le cadre du Programme, les entrepreneurs de services pétroliers qui effectuent des abandons d’infrastructures pétrolières et gazières en amont ou des travaux environnementaux (appelés « entrepreneurs admissibles ») — et non les titulaires de permis — peuvent demander et recevoir des subventions pour achever les travaux de fermeture, d’abandon et de remise en état de puits, de pipelines et de sites pétroliers et gaziers.

Les évaluations des phases I et II sont également incluses, ce qui peut ouvrir le programme pour couvrir certains coûts d’assainissement à condition que le site soit considéré comme « inactif ».   Pour être admissible, il semble que l’entrepreneur admissible doit avoir une entente inconditionnelle avec un titulaire de permis pour réaliser une activité admissible.

Les activités admissibles comprennent :

• travaux de fermeture de puits et de pipelines inactifs;
• les évaluations environnementales de sites (phase 1 et phase 2);
• l’assainissement;
• la remise en état; et
• la préparation des demandes de certificats d’assainissement et de remise en état.

Le financement du programme peut être utilisé pour couvrir tous les coûts associés à l’achèvement des travaux sont admissibles au financement, y compris les salaires, le matériel et les fournitures, la location d’équipement, les analyses de laboratoire et le transport de l’équipement et des travailleurs à destination et en provenance des sites. 

Les activités suivantes ne sont pas admissibles à une subvention :

• la suspension (puits et installations) et l’arrêt (pipelines) coûtent les travaux sur les sites de production (par exemple, l’assainissement des déversements);
• les travaux de fermeture à l’extérieur de l’Alberta; et
• travaux achevés avant l’entrée en vigueur du Programme le 1er mai 2020.

Des renseignements supplémentaires seront publiés lorsque le Programme ouvrira officiellement ses portes le 1er mai 2020. 

Lorsque l’annonce du programme, la ministre de l’Énergie, Sonya Savage, a indiqué que les subventions du Programme ne couvriront pas nécessairement la totalité des coûts de réalisation d’une activité admissible. Les subventions aux entrepreneurs admissibles seront plutôt accordées sur une base graduée en fonction de la capacité financière du titulaire de permis de payer pour l’activité admissible. Les titulaires de permis jugés financièrement en mesure de payer peuvent être tenus de contribuer un certain montant du coût de l’activité admissible, tandis que les demandes d’activités sur des sites appartenant à des titulaires de permis moins financièrement aptes (p. ex., les titulaires de permis qui sont en retard sur les paiements de location en surface aux propriétaires fonciers) se verront accorder le coût total de l’activité. Les détails de la façon dont la capacité financière de contribuer aux coûts seront déterminés et n’ont pas été divulgués.   

Notamment, le Programme accordera la priorité aux sites où le propriétaire foncier « choisit » de participer à des activités sur le site. 

À l’heure actuelle, l’affectation des subventions du Programme sera échelonnée. Les premiers 100 millions de dollars seront disponibles à compter du 1er mai 2020 et seront destinés aux entreprises de services pétroliers et gaziers « les plus durement touchées ». Le ministre Savage a déclaré que les augmentations futures sont susceptibles de se concentrer sur des régions particulières de l’Alberta où les fonds du Programme pourraient avoir les avantages environnementaux les plus importants; cibler les sites où la province indemnise les propriétaires fonciers pour les paiements de location de surface impayés dus par les exploitants conformément à la Loi sur les droits de surface; ou se concentrer sur des projets plus importants.

Qu’est-ce que le programme signifie pour les titulaires de permis?

La ministre Savage a souligné que le Programme vise à remettre au travail la main-d’œuvre pétrolière et gazière de l’Alberta, à accélérer les efforts de fermeture et de remise en état des sites et à achever des travaux importants sur le plan environnemental. Étant donné que le Programme permet aux entreprises de services pétroliers et gaziers de contrôler efficacement le processus de subvention, une coopération considérable avec les titulaires de permis sera nécessaire pour localiser les sites appropriés et préparer la portée des travaux pour les activités admissibles. À l’heure actuelle, il ne semble pas que les subventions du Programme seront offertes aux titulaires de permis ayant des capacités de service internes. 

Pour les titulaires de permis, le Programme est probablement le plus utile pour les titulaires de permis qui ont affiché une garantie auprès de l’AER et l’achèvement des travaux d’abandon et de remise en état leur donnerait droit à un remboursement de la garantie. Le Programme pourrait profiter aux titulaires de permis qui sont en mesure de tirer parti des programmes de fermeture existants, mais ces entreprises pourraient ne pas être admissibles si elles ne satisfont pas aux critères financiers qui seront imposés.

Lorsque les entreprises n’auront pas les coûts de fermeture entièrement couverts dans le cadre du programme, il sera intéressant de voir si elles utilisent le programme compte tenu des défis de liquidité actuels auxquels l’industrie est confrontée et de l’absence d’exigences fermes pour mener à bien les activités de fermeture en Alberta. 

Quelle est la place du programme dans le paysage des puits orphelins de l’Alberta?

Le Programme est une autre initiative visant à régler les obligations de fermeture et la gestion des passifs en souffrance et ciblant les entreprises les plus à risque d’envoyer des sites à l’Orphan Well Association. Le programme arrive seulement quelques semaines après Bill 12 - Liabilities Management Statues Amendment Act a reçu la sanction royale le 2 avril 2020. 

Le Programme peut être ajouté à la liste des mesures annoncées par le gouvernement de l’Alberta à ce jour, qui comprennent (sans toutefois s’y limiter) les suivantes :

• financement de la taxe de l’industrie de l’Alberta Energy Regulator pendant six mois, obtenant un allégement de 113 millions de dollars pour l’industrie (bien qu’il ne soit pas clair actuellement si ce montant sera recouvré auprès de l’industrie à une date ultérieure);
• prolonger d’un an la durée des accords miniers expirant en 2020 afin de donner à l’industrie plus de temps pour lever des capitaux et planifier des activités futures;
• l’octroi d’un prêt existant à la Orphan Well Association de 100 millions de dollars supplémentaires; et
• a variety of suspensions related to non-emergency reporting requirements.

Nous continuerons de surveiller et de mettre à jour au fur et à mesure que des renseignements supplémentaires concernant le Programme seront publiés. Veuillez visiter notre COVID-19 Resource Centre pour d’autres documents liés à COVID-19.

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