Intégration de grandes charges sur le réseau électrique de l’Alberta : l’approche proposée par l’AESO pour les connexions aux centres de données

Écrit par Martin Ignasiak, Shawn Munro, David Macaulay, Jessica Kennedy, Larissa Lees et Erin Allison

L’industrie en pleine croissance des centres de données continue d’être un point central de la stratégie de diversification économique du gouvernement de l’Alberta. Les travaux stratégiques visant à attirer des investissements dans les centres de données dans la province sont en cours et l’intérêt pour le développement de centres de données est élevé, ce qui a entraîné un nombre sans précédent de demandes de raccordement soumises à l’Alberta Electric System Operator (AESO) pour obtenir de l’électricité du réseau.

Le 4 juin 2025, l’AESO a annoncé son approche pour « l’intégration des grandes charges », faisant référence à l’interconnexion des grands projets de centres de données cherchant à obtenir de l’électricité dans le réseau électrique de l’Alberta. L’approche vise à tenir compte des répercussions des demandes d’interconnexion des centres de données sur la fiabilité du réseau.

Notre billet de blogue précédent, Alberta’s Data Centre Advantage : A Growing Hotspot for Critical Digital Infrastructure », a discuté de la demande importante de centres de données, de la possibilité pour l’Alberta de répondre à cette demande, ainsi que des prochaines étapes pour attirer des investissements dans les centres de données. Ce blogue donne un aperçu de la nouvelle approche d’intégration des charges importantes de l’AESO, et en particulier de sa stratégie d’attribution initiale des charges, qui sera mise en œuvre cet été, afin de permettre l’interconnexion des centres de données à court terme.

Demande d’électricité dans les centres de données

Lors d’une séance d’information à l’intention des intervenants tenue le mercredi 4 juin 2025¹, l’AESO a indiqué qu’il y a actuellement 29 demandes de raccordement à un centre de données pour le service de transmission de la demande (STD) ferme qui progressent dans le processus de raccordement de l’AESO. Ces demandes représentent plus de 16 000 mégawatts (MW) de STD cumulatif demandé au réseau de l’Alberta. À titre de mise en contexte, le niveau de demande de pointe actuel de l’Alberta est d’environ 12 000 MW.

La demande cumulative importante de ces projets dépasse l’offre existante et prévue sur le réseau de l’Alberta. Lors d’une conférence de presse tenue le 4 décembre 2024 au sujet de la nouvelle stratégie de l’Alberta en matière de centres de données, le ministre de la Technologie et de l’Innovation, Nate Glubish, a souligné l’importance de l’infrastructure hors réseau (parfois appelée approche « apportez votre propre génération ») pour la mise à l’échelle initiale^{des projets de} centres de données2. Cependant, la nouvelle génération peut ne pas être disponible en temps opportun pour certains projets. En raison de leurs exigences élevées en matière de fiabilité, la plupart des grands centres de données auront besoin d’un raccordement au réseau et d’un contrat d’approvisionnement connexe, qu’ils aient ou non leur propre approvisionnement sur place. De plus, dans une décision récente, l’Alberta Utilities Commission a créé des obstacles importants pour ceux qui cherchent à s’auto-approvisionner en énergie électrique³.

L’AESO a déterminé qu’en raison des volumes importants demandés et des comportements de charge uniques des projets de centres de données, elle ne peut pas connecter tous ces projets de centres de données à court terme tout en préservant la fiabilité du réseau. Par conséquent, l’AESO met en œuvre une approche progressive pour l’intégration des grandes charges qui vise à faciliter le développement de certains centres de données à court terme tout en veillant à ce que le réseau de l’Alberta puisse répondre aux exigences du système associées aux projets de centres de données.

L’AESO a fixé une limite provisoire de capacité DTS de 1 200 MW pour les projets de centres de données de grande charge qui souhaitent être mis en service en 2027 et 2028, ce qui représente la quantité de grande charge qui, selon l’AESO, peut être raccordée de manière fiable d’ici 2028. Cette capacité sera allouée aux concepteurs de projets de centres de données dans la première phase de l’approche d’intégration des grandes charges de l’AESO, comme il est décrit ci-dessous. L’AESO a l’intention de revoir le calcul provisoire de la limite de capacité et de faire progresser un cadre d’intégration à long terme des grandes charges dans la deuxième phase de l’approche.

L’approche d’intégration des charges importantes de l’AESO est, à l’heure actuelle, axée sur les charges importantes associées à des projets de centres de données où la charge demandée est supérieure à ce qui est pris en compte dans les prévisions de croissance de la charge typiques de l’AESO. Les demandes de charge dans les zones de distribution et les projets qui demandent des STD d’une quantité inférieure à 75 MW ne sont pas considérés comme faisant partie du processus d’intégration des charges importantes et ne s’appliquent pas aux projets de stockage d’énergie.

L’approche d’intégration des charges importantes de l’AESO

Phase I : Processus d’attribution des limites provisoires

Au cours de la phase I de l’approche d’intégration des grandes charges, l’AESO répartira la limite provisoire de capacité du STD de 1 200 MW entre les projets de centres de données au prorata d’ici le début de juillet 2025 (appelé processus d’attribution des limites). L’AESO accordera la priorité aux projets de centres de données qui sont plus avancés dans le processus de raccordement de l’AESO, qui sont prêts pour un raccordement à court terme et qui peuvent être pris en charge par le réseau actuel.

Plus précisément, le processus d’assignation des limites ne s’applique qu’aux projets dont la charge globale demandée est de 75 MW ou plus sur un seul site et dont la date de mise en service est demandée en 2027 ou 2028. L’AESO n’examine également que les projets qui ont atteint l’étape du processus de raccordement de l’AESO au cours duquel les études de raccordement sont en cours. Le raccordement du projet ne doit pas nécessiter d’améliorations ou de mises à niveau du réseau de transport existant. L’AESO a indiqué qu’il y a 15 projets qui satisfont à ces exigences initiales d’applicabilité et qui pourraient passer par le processus d’attribution des limites.

Pour que les projets soient admissibles à l’attribution de la capacité limitée du STD dans le cadre du processus d’attribution des limites, les promoteurs de projets doivent satisfaire à tous les critères suivants d’ici le 30 juin 2025 :

• le promoteur doit fournir à l’AESO une lettre de la municipalité ou du comté concerné qui exprime son appui au projet et confirme que le zonage et les permis requis pour le projet sont déjà en place ou en voie de l’être.
• le promoteur doit fournir à l’AESO une garantie financière consistant en (i) une garantie pour deux mois de facturation tarifaire en vertu du contrat DTS, et (ii) une garantie pour le montant total du paiement tenant lieu de préavis applicable (c.-à-d. les frais qui s’appliquent si la date de début du contrat est retardée). Bien que la garantie pour le PILON ne soit généralement pas perçue au moment de la signature d’un contrat de DTS dans le cadre du processus de raccordement AESO, les promoteurs de projets dans le cadre du processus d’attribution des limites seront tenus de fournir une garantie pour le paiement complet du PILON afin de démontrer la viabilité financière et l’engagement. Les exigences de sécurité particulières seront fondées sur l’estimation par l’AESO de la quantité de MW qui sera attribuée au promoteur dans l’éventualité où les MW demandés seraient qualifiés dans le cadre du processus d’assignation des limites, et seront réglées au moment de la signature d’un contrat de STD. Cette garantie financière devrait être importante, ce que l’AESO a estimé à 14 millions de dollars par tranche de 100 MW de capacité du STD.
Les
• résultats des études de raccordement doivent démontrer qu’il n’est pas nécessaire de renforcer le système (améliorations ou mises à niveau) pour raccorder la charge demandée pour le projet.

Les attributions de capacité seront offertes aux promoteurs de projets admissibles au prorata, en tenant compte du montant admissible de chaque promoteur par rapport au montant total de MW admissibles. Si les promoteurs n’acceptent pas leur offre, la capacité offerte sera réofferte à d’autres promoteurs ayant des projets admissibles au prorata. Pour les promoteurs qui ont plusieurs projets admissibles, une fois que la capacité a été attribuée au promoteur, il peut, sous réserve de certaines limites, répartir les MW qui lui ont été attribués entre ses projets admissibles. Cette réaffectation potentielle des MW assignés au sein d’un portefeuille sera plafonnée à un volume de demande qui ne déclenche pas la nécessité de renforcer le réseau, y compris à l’échelle du projet individuel et à l’échelle régionale.

Des échéanciers serrés s’appliquent à cette phase. Les promoteurs de projets dont les projets sont considérés pour la qualification sont actuellement contactés par l’AESO pour obtenir des détails sur le processus d’attribution des limites. Les exigences de qualification des projets énoncées ci-dessus, y compris la fourniture d’une garantie financière, doivent être satisfaites d’ici le 30 juin 2025. L’AESO publiera des offres d’affectation initiales d’ici le 7 juillet, et les promoteurs doivent décider s’ils acceptent ces offres d’ici le 14 juillet. L’AESO a l’intention d’émettre des contrats d’ATD d’ici le 21 juillet, qui seront signés au plus tard le 4 août. Si les promoteurs de projets manquent les échéances du processus d’attribution des limites, les MW qui leur sont alloués seront réattribués à d’autres promoteurs.

Une fois que le processus d’attribution des limites est terminé et que les contrats du SDD sont en place, l’AESO émettra des propositions pour tous les projets ayant des contrats exécutés. Ces projets continueront d’être suivis par le processus de raccordement de l’AESO. Parallèlement, l’AESO élabore des exigences techniques en matière d’interconnexion de grandes charges, qui devraient s’appliquer à toutes les connexions de grandes charges assujetties au processus d’attribution des limites ainsi qu’à l’avenir.

Phase II – Élaboration d’un cadre d’intégration à long terme des charges importantes

En raison de considérations liées à la fiabilité du réseau, l’AESO a indiqué que les charges importantes supplémentaires, au-delà des projets auxquels la capacité est attribuée dans le cadre du processus d’attribution des limites, ne peuvent actuellement être raccordées au réseau en l’absence d’une nouvelle infrastructure de production et/ou de transport ou de nouveaux outils tarifaires ou de marché. À l’heure actuelle, l’AESO n’a pas déterminé quelle capacité supplémentaire pourrait être disponible pour les charges importantes à long terme.

Tous les projets de centres de données qui ne sont pas sélectionnés dans le processus d’attribution des limites, ainsi que toute nouvelle demande de raccordement pour une charge importante au-delà de la quantité allouée dans le processus d’attribution des limites, ne pourront progresser dans le processus de raccordement AESO que jusqu’à la fin de l’étape 2 du processus de raccordement AESO. Cela comprendra des activités d’établissement de la portée et l’achèvement d’études pour déterminer comment les projets se connecteront au réseau et les répercussions du système et les renforts nécessaires. Cependant, à la fin de l’étape 2, les projets seront mis en attente et ne se poursuivront pas dans le processus de raccordement tant que l’AESO n’aura pas avancé ses travaux de la phase II visant à préparer un cadre d’intégration à long terme des charges importantes.

Le cadre d’intégration à long terme des grandes charges de l’AESO comprendra la mise en œuvre des normes de la NERC pour les grandes charges, ainsi que des modifications potentielles aux tarifs des exploitants de réseau indépendants (ISO), des améliorations aux prévisions et à la planification à long terme de l’AESO et/ou des changements au processus de raccordement. L’avancement d’autres projets de centres de données dépendra de l’avancement de ces travaux. La mobilisation des intervenants de l’AESO sur le cadre d’intégration à long terme des charges importantes devrait commencer au deuxième semestre de 2025.

En conclusion

La nouvelle approche d’intégration des grandes charges de l’AESO marque une première étape importante dans la gestion de la demande croissante des développements de centres de données en Alberta. Avec des échéanciers déjà en cours et une capacité limitée de DTS, les promoteurs de projets sont confrontés à un processus concurrentiel et urgent.

Au cours de la phase I de l’approche, l’affectation de seulement 1 200 MW de capacité de STD au prorata entraînera probablement des réductions importantes de la capacité pour la plupart (ou la totalité) des projets admissibles dans le processus d’attribution des limites. Certains des projets de centres de données potentiellement admissibles actuellement dans le processus de raccordement sont mis de l’avant par le même développeur, et les développeurs ayant plusieurs projets admissibles peuvent bénéficier d’un avantage concurrentiel s’ils sont en mesure de réaffecter la capacité du STD qui leur est assignée à leurs projets admissibles.

Bien que le cadre provisoire apporte des précisions à court terme, les répercussions à long terme pour l’industrie provinciale des centres de données, le réseau de transmission de l’Alberta et le paysage réglementaire restent à voir alors que l’AESO fait progresser sa stratégie de grande charge.

Bennett Jones continuera de surveiller l’évolution de la réglementation et des politiques liées aux possibilités de centres de données de l’Alberta. Si vous avez des questions sur les besoins particuliers de votre entreprise et les répercussions de ces développements, veuillez communiquer avec les auteurs de ce billet ou avec un membre des groupes de pratique Bennett Jones Energy Regulatory, Power & Renewables ou Energy.