Voies vers la prospérité : Explorer la participation des Autochtones aux grands projets énergétiques

05 mars 2024

Écrit par Martin Ignasiak, Jason Kenney and Lisa Rodriguez

Le 15 février 2024, le bureau de Bennett Jones à Calgary a accueilli près de 80 intervenants du projet et chefs de file de l’industrie , avec des centaines d’autres en ligne , pour parler de Synergy in Energy : Building Effective Indigenous Partnerships.

Modéré par Martin Ignasiak KC, chef de l’équipe de réglementation de Bennett Jones Énergie De l’équipe de réglementation, le comité a abordé les tendances, les pratiques exemplaires et les défis communs dans les transactions liées à l’énergie impliquant des intervenants autochtones. Parmi les invités du panel figuraient :

• l’honorable Jason Kenney, ancien premier ministre de l’Alberta ;
• Chana Martineau, PDG de l’Alberta Indigenous Opportunities Corporation (AIOC) ;
• Billy Morin, directeur général d’Axxcelus Capital Advisory ; et
• Tom Schwartz, vice-président principal des projets stratégiques de pipelines de liquides pour Enbridge.

Favoriser et financer l’autonomisation des Autochtones

Alberta Indigenous Opportunities Corporation (AIOC), créée par le gouvernement Kenney à la fin de 2019, offre du financement aux groupes des Premières Nations qui souhaitent posséder et participer à de grands projets de développement des ressources, d’agriculture, de transport et de télécommunications. Comme l’a fait remarquer M. Kenney, l’un des plus grands obstacles à la participation et à l’appropriation autochtones dans les grands projets est l’accès au crédit. L’AIOC aide à briser ces obstacles, en offrant des garanties de prêt qui peuvent être exploitées afin qu’il y ait des rendements réels pour les communautés autochtones tout de suite. Les projets ne sont approuvés pour les investissements de l’AIOC que s’ils sont commercialement viables, mais l’AIOC offre aux intervenants des Premières Nations l’occasion d’entrer en contact avec des conseillers chevronnés pour aider les promoteurs inexpérimentés dans des transactions financières et juridiques complexes.

Il est difficile de contester l’impact de cette organisation unique en son genre : l’AIOC a jusqu’à présent investi plus de 680 millions de dollars dans 7 grands projets co-détenus par 42 groupes différents des Premières Nations. En novembre 2023, AIOC a annoncé une augmentation de la capacité de garantie de prêt à 3 milliards de dollars, un autre témoignage de ses antécédents en matière de promotion et de financement de l’autonomisation des Autochtones.

Renforcer les collectivités grâce à des partenariats fructueux

L’un des succès de l’AIOC est le projet Cascade Power Project, qui est une collaboration entre les intervenants de l’industrie et un consortium de six groupes des Premières Nations. Billy Morin, élu à l’époque comme le plus jeune chef de l’histoire moderne de la Nation crie d’Enoch, a codarraé ce projet de l’AIOC, qui comprenait une transaction de 93 millions de dollars pour obtenir des capitaux propres dans le projet pour les intervenants autochtones.

Le chef Morin a vu de ses propres yeux les effets de l’AIOC, soulignant que l’argent investi dans le projet Cascade Power a pu être immédiatement mis à profit dans des projets communautaires tels qu’un centre chirurgical dans les réserves et un aréna de hockey. Il a dit que la capacité de faire ces investissements a un impact particulier sur les communautés rurales qui n’ont peut-être pas accès aux mêmes opportunités que les groupes des Premières Nations qui sont à proximité des grands centres urbains.

Établir la confiance avec les intervenants autochtones

Lorsqu’on lui a demandé ce que les entreprises devraient faire pour favoriser les partenariats avec les collectivités des Premières Nations, le chef Morin a répondu que la confiance était nécessaire. Il a souligné que les groupes autochtones sont intéressés par des engagements à long terme pour développer et prendre soin de leurs terres, il y a donc un potentiel pour des relations profondes et significatives avec les entreprises qui souhaitent investir : « Vous pouvez arriver à la partie commerciale vraiment, vraiment rapidement si vous venez de construire cette confiance et de mettre le temps et les efforts dans ... N’entrez pas avec votre feuille de termes... prenez le temps et vous pourriez simplement trouver que... vous avez peut-être un nouvel ami pour les années à venir. »

Tom Schwartz a de l’expérience dans l’établissement de ce genre de confiance, ayant participé à plusieurs projets importants où Enbridge a travaillé en étroite collaboration avec des partenaires autochtones, y compris une transaction landmark, transaction de 1,12 milliard de dollars en 2022 impliquant 23 nations autochtones— le plus important partenariat énergétique autochtone en Amérique du Nord à ce jour. Tout au long du processus, M. Schwartz a appris que le respect et l’humilité étaient importants pour établir des partenariats autochtones : la communication est essentielle. Il a fait remarquer que les dirigeants autochtones se soucient profondément de leurs communautés, de l’eau et de la terre. D’après son expérience, les groupes des Premières Nations apportent un haut niveau de gérance environnementale aux ententes de partenariat entre l’industrie et les intervenants autochtones.

Défendre la réconciliation économique

Chana Martineau, chef de la direction de l’AIOC, a souligné l’importance de la réconciliation économique autochtone : « Il n’y a pas d’indépendance et de souveraineté politiques sans indépendance et souveraineté économiques... Il s’agit de rattraper les peuples autochtones qui ne sont pas freinés dans l’économie que nous avons aujourd’hui. » Elle a fait part de son point de vue selon lequel les projets axés sur la réconciliation économique doivent avoir un accent particulier plutôt que de les regrouper avec des objectifs environnementaux qui peuvent détourner l’attention de l’objectif de réconciliation économique.

M. Kenney s’est dit extrêmement fier de ce que l’AIOC a accompli et espère voir d’autres juridictions emboîter le pas, y compris une version fédérale de l’AIOC. Il dit que l’élan est en train de se renforcer, notant que les grands acteurs de l’industrie - les banques et le gouvernement - ont posé des questions sur les expériences et les succès de l’AIOC. D’autres administrations prennent note de la capacité de l’AIOC à défendre efficacement la réconciliation économique autochtone : À la fin de février, le gouvernement de la Colombie-Britannique a lancé un nouveau programme de garantie de prêts aux Autochtones de 1 milliard de dollars. Il y a beaucoup de choses à attendre avec impatience alors que Canada explore à quoi pourrait ressembler un programme national de garantie d’emprunt pour les Autochtones dans le budget fédéral de l’année prochaine.

Le chef Morin a fait remarquer qu’un effet important des projets du COAI est de voir des dirigeants et des conseillers autochtones occuper des postes importants : « Maintenant, les gens de ces communautés peuvent réellement se voir dans ces sièges de conseillers sur bay street. C’est réel. C’est l’effet en cascade, sans jeu de mots. »

Dans l’esprit de créer des voies vers la prospérité pour l’industrie et les groupes des Premières Nations, Bennett Jones et l’AIOC sont à l’avant-garde du soutien de la participation des Autochtones aux grands projets. Notre Réglementation de l’énergie and Droit autochtone teams help proponents and Indigenous stakeholders navigate the complexities of regulatory frameworks, provide strategic advice on the formation of effective partnerships and assist with the process of securing approvals for major projects. Pour discuter de la façon dont nous pouvons soutenir vos objectifs en matière de réconciliation économique significative et de développement durable, veuillez contacter l’un des auteurs.

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