Le 24 avril 2023, le gouvernement canadien a déposé le projet de loi C-47, la Loi no 1 d’exécution du budget de 2023 (le projet de loi), qui comprend des modifications proposées aux dispositions de la Loi sur les transports au Canada (la LTC) relatives au transport aérien. S’il est adopté, le projet de loi entraînera probablement de futures modifications au Règlement sur la protection des passagers aériens (RPPA) apportées en vertu de la LTC. Le projet de loi propose plusieurs changements dont les transporteurs devraient prendre note.
Les APPR ont été mis en œuvre en juillet 2019 et imposent des obligations minimales de compensation et de traitement aux transporteurs en ce qui concerne les retards sur l’aire de trafic, les annulations de vols, les retards de vol, le refus d’embarquement et les dommages ou la perte de bagages. L’APPR s’applique à la fois aux vols intérieurs et internationaux.
Si un passager estime qu’un transporteur ne s’est pas conformé aux obligations de traitement ou d’indemnisation énoncées dans le RPPA ou le tarif du transporteur, l’OTC offre des options de règlement des plaintes à l’Office des transports du Canada (l’Office). À l’heure actuelle, l’OTC n’établit pas de procédures ou d’échéanciers détaillés pour permettre à l’Office de régler les plaintes relatives aux passagers aériens.
Le gouvernement fédéral a promis à maintes reprises des modifications à l’OTC et à l’APPR en réponse à l’insatisfaction du public à l’égard de l’Office, qui a pris jusqu’à 18 mois pour traiter les plaintes des passagers aériens au milieu d’un arriéré de plus de 33 000 plaintes déposées auprès de l’Office. 1
Les transporteurs sont actuellement tenus de publier leurs tarifs actuels sur leur site Web. Le projet de loi exigerait que tous les tarifs intérieurs en vigueur au cours des trois dernières années soient affichés en ligne. Les transporteurs devraient envisager de compiler les tarifs antérieurs avant l’entrée en vigueur du projet de loi.
L’APPR établit actuellement les normes minimales d’un transporteur en matière de traitement et d’indemnisation des passagers dans le cas où « le retard, l’annulation ou le refus d’embarquement est sous le contrôle du transporteur ». Le projet de loi propose de supprimer ces facteurs atténuants précis de la LTC et, dans le cas des obligations de traitement des passagers, de remplacer ces facteurs atténuants par des « exceptions » lorsque les obligations de traitement réduit continueront de s’appliquer. Transports Canada indique que ces exceptions seront « très limitées ».2 Un PPA modifié préciserait probablement ces exceptions.
En ce qui concerne les obligations d’indemnisation, le projet de loi pourrait modifier le RGPD afin de préciser l’indemnité minimale payable pour les « inconvénients » causés aux passagers. Le projet de loi ne précise pas d’exceptions lorsque des indemnités « d’inconvénients » sont payables. Bien que Transports Canada ait annoncé que les exceptions actuelles seront retirées de la LTC, le projet de loi n’empêche pas un futur RPPA modifié d’indiquer des exceptions admissibles ou des « événements » d’inconvénients. 3 Le projet de loi ajoute également les bagages retardés comme motifs admissibles d’indemnisation des passagers. Le PPAR pourrait être modifié pour préciser les seuils de temps où une indemnité est payable pour le retard des bagages.
Les transporteurs devraient envisager de se préparer à ces circonstances élargies où des obligations de traitement et d’indemnisation sont dues aux passagers.
De plus, le projet de loi exigerait que les transporteurs s’assurent que les passagers terminent leurs itinéraires « dans un délai raisonnable », sinon un passager pourrait avoir droit à un remboursement. On ne sait pas encore ce qui constituera l’accomplissement d’un itinéraire « dans un délai raisonnable », car « raisonnable » implique l’évaluation des circonstances affectant un itinéraire, ce qui comprend probablement les facteurs atténuants actuellement spécifiés dans la LTC. Cela donnerait lieu à une analyse pratique similaire pour les transporteurs afin de déterminer si une compensation ou un remboursement est payable indépendamment des révisions du projet de loi.
Le projet de loi exigerait que les transporteurs remboursent les passagers si un vol est annulé en raison d’un avis aux voyageurs du gouvernement du Canada. Bien que cet ajout ait un lien clair avec les annulations de vols au début de la pandémie de COVID-19, les avertissements aux voyageurs du gouvernement du Canada s’étendent à d’autres événements géopolitiques indépendants de la volonté d’un transporteur qui surviennent avec peu de préavis. Si le projet de loi devient loi, les circonstances géopolitiques pourraient avoir de plus grandes implications pour les transporteurs qui envisagent de nouvelles destinations.
Le projet de loi exigerait que les transporteurs établissent un processus officiel d’examen des plaintes des passagers et qu’ils communiquent la décision relative aux plaintes dans les 30 jours. Ces changements obligeraient probablement les transporteurs à mettre à jour leurs tarifs afin d’établir leurs processus de règlement des différends. Comme le projet de loi exige que les transporteurs examinent d’abord les plaintes des passagers avant tout autre examen de l’Office, le projet de loi transférerait le reste des efforts de traitement des plaintes aux transporteurs de l’Office. Les transporteurs devraient envisager de positionner des ressources pour ce changement important.
Le projet de loi établit des procédures pour l’examen des plaintes par l’Office. Notamment, le projet de loi propose que l’Office n’examine les plaintes que si un transporteur a mis plus de 30 jours à rendre sa décision. Un tel cadre pourrait inciter les transporteurs à rendre rapidement des décisions dans un délai de 30 jours.
Si une plainte est admissible à un examen, l’Office doit entamer une médiation entre le plaignant et le transporteur dans les 30 jours. Le projet de loi propose de transférer le fardeau aux transporteurs de prouver qu’un facteur atténuant initialement prétendu être hors du contrôle du transporteur, ou sous le contrôle du transporteur, mais requis pour des raisons de sécurité, était en fait le cas. Si le projet de loi est adopté, les transporteurs devraient se préparer à ce nouveau processus accéléré.
Le projet de loi propose d’augmenter la pénalité administrative maximale de 25 000 $ à 250 000 $ si un transporteur enfreint les exigences du RPPA.
Si l’Office pénalise un transporteur, le projet de loi propose qu’un transporteur puisse plutôt conclure un « accord de conformité » en vertu duquel le transporteur décrit comment il se conformera aux exigences du RPPA à l’avenir. Cela pourrait être une option attrayante pour les transporteurs s’ils sont confrontés à une pénalité importante.
Si un transporteur enfreint un « accord de conformité », le projet de loi propose de doubler (500 000 $) la pénalité administrative maximale dont un transporteur pourrait être tenu responsable.
À l’heure actuelle, l’OTC exclut les affrètements nationaux de bon nombre des exigences de l’OTC et de l’APPR. Le projet de loi propose de continuer à exempter les chartes nationales des nouveaux processus de règlement des plaintes du projet de loi.
Nous continuerons de surveiller ce projet de loi au fur et à mesure qu’il sera adopté par la Chambre des communes et le Sénat. Si vous avez des questions au sujet des modifications proposées, veuillez communiquer avec les auteurs.
1 Changements à la déclaration des droits des passagers aériens à venir ce printemps, a déclaré le ministre des Transports (24 janvier 2023), en ligne: CBC News, www.cbc.ca/news/politics/air-passenger-bill-of-rights-reform-1.6724088.
2 Le ministre des Transports présente des modifications proposées à la Loi sur les transports au Canada afin de renforcer les droits des passagers aériens et de simplifier le processus de règlement des plaintes (24 avril 2023), en ligne : https://www.canada.ca/en/transport-canada/news/2023/04/minister-of-transport-presents-proposed-amendments-to-the-canada-transportation-act-to-strengthen-air-passenger-rights-and-simplify-the-complaint-r.html (annonce du projet de loi).
3 Annonce du projet de loi.