Le 27 novembre 2018, un recours collectif a été déposé au Québec pour obtenir réparation contre le gouvernement fédéral en raison de son inaction présumée à l’égard des changements climatiques. L’action, intentée par un groupe appelé ENvironnement JEUnesse, vise à représenter tous les citoyens du Québec âgés de 35 ans et moins. Il y a eu une vague de poursuites en matière de changements climatiques aux États-Unis au cours des dernières années, y compris neuf recours collectifs dirigés par des jeunes qui sont similaires à la revendication du Québec. Cependant, il n’y a pas eu de poursuites réussies contre le changement climatique aux États-Unis à ce jour. La revendication du Québec pourrait indiquer que la tendance américaine des litiges en matière de changements climatiques se répand au Canada.
La revendication du Québec vise à obtenir un jugement déclaratoire portant que le comportement du gouvernement fédéral a porté atteinte aux droits des jeunes en vertu de la Charte canadienne des droits et libertés et de la Charte québécoise des droits et libertés. En particulier, la réclamation allègue que le gouvernement a violé l’article 7 (droit à la vie, à l’intégrité et à la sécurité de la personne) et l’article 15 (droit à l’égalité) de la Charte canadienne et les articles 1 (droit à la vie, à l’intégrité et à la sécurité de la personne), l’article 10 (droit à l’égalité) et l’article 46.1 (droit de vivre dans un environnement sain où la biodiversité est préservée) de la Charte québécoise. La demande vise également à obtenir une ordonnance de dommages-intérêts punitifs.
La réclamation en est aux étapes préliminaires. Pour qu’elle puisse aller de l’avant, la réclamation doit être certifiée par la Cour supérieure du Québec. À l’heure actuelle, il n’est pas clair si la demande sera accueillie.
Il n’y a qu’un seul autre recours collectif existant au Canada pour obtenir des dommages-intérêts en raison des changements climatiques. Ontario Burgess c. Ministre des Ressources naturelles et des Forêts de l’Ontario, Le dossier de la Cour no 16-1325CP est un recours collectif intenté par un groupe de propriétaires fonciers qui réclament des dommages-intérêts au ministère des Richesses naturelles de l’Ontario, alléguant que le ministère ne s’est pas bien adapté aux changements climatiques et n’a pas empêché les inondations qui ont causé des dommages matériels aux maisons des demandeurs. La réclamation a été déposée en 2016, mais la catégorie n’a pas été certifiée.
D’autre part, il y a eu un large éventail de poursuites intentées aux États-Unis concernant le changement climatique, notamment:
Une série de poursuites intentées aux États-Unis par des groupes censés représenter des jeunes en Amérique contre les gouvernements fédéral et des États qui réclament des dommages-intérêts en raison de l’inaction du gouvernement fédéral et des Gouvernements des États en raison de l’inaction du gouvernement sur les changements climatiques est particulièrement pertinente pour la réclamation du Québec. Ces allégations sont souvent appelées les « poursuites pour enfants ».
Les procès des enfants allèguent tous qu’un gouvernement a violé la « doctrine de la confiance du public ». La doctrine de la confiance du public est un principe selon lequel le gouvernement détient certaines ressources en fiducie pour l’usage et la jouissance du public. Le public, en tant que bénéficiaires, peut intenter des poursuites contre le gouvernement au motif qu’il a manqué à ses obligations envers le public dans la gestion de ces ressources. L’un des procès pour enfants, Juliana v US, a récemment attiré l’attention parce que l’administration Trump a demandé à suspendre le procès de l’action qui devait commencer en octobre 2018 dans l’Oregon. L’affaire est actuellement suspendue en attendant les appels interlocutoires, et il reste à voir si elle se poursuivra.
La doctrine de la confiance du public n’est pas une cause d’action reconnue au Canada, bien que certains commentateurs aient laissé entendre qu’elle pourrait devenir un type d’obligation fiduciaire due par le gouvernement canadien aux citoyens. Bien que la revendication québécoise en soit encore à ses étapes préliminaires et qu’il soit trop tôt pour commenter sa probabilité de succès, elle pourrait indiquer que le Canada suivra la tendance américaine et qu’il y aura une émergence de revendications liées aux changements climatiques à l’avenir.