Écrit par Laura Gill, Michael Theroux, Cheryl Woodin and Rebecca Taylor

Le conseil municipal de Vancouver a récemment adopté une motion visant à financer un recours collectif proposé contre diverses sociétés pétrolières et gazières afin de recouvrer les coûts associés aux changements climatiques.

La motion suit une tendance internationale croissante selon laquelle les gouvernements locaux (en particulier aux États-Unis et en Europe) entament des poursuites visant à tenir les entreprises de combustibles fossiles responsables des coûts associés au changement climatique. Nous avons examiné l’une de ces poursuites intentées par la ville de Baltimore dans notre aperçu Win pour les sociétés énergétiques américaines confrontées à des litiges en matière de changement climatique. En revanche, les litiges en matière de changements climatiques au Canada en sont encore à leurs débuts, comme nous l’avons mentionné dans nos idées précédentes : Les revendications relatives aux changements climatiques fondées sur des droits garantis par la Charte sont-elles justiciables? Les tribunaux canadiens rendent des décisions contradictoires et Climate Change Litigation Comes to Canada.

Le conseil municipal de Vancouver est le premier gouvernement municipal canadien à examiner et à adopter un motion ordonnant au personnel municipal de mettre de côté jusqu’à 1 $ par résident de Vancouver dans le budget de fonctionnement 2023 de la Ville pour financer un recours collectif proposé visant à recouvrer les coûts liés aux changements climatiques. La motion appuie une campagne menée par West Coast Environmental Law et la Georgia Strait Alliance qui demande aux gouvernements locaux de financer des recours collectifs contre les sociétés pétrolières et gazières afin de recouvrer les coûts encouris par les municipalités en raison du changement climatique. La campagne suggère que ces coûts résultent principalement de la combustion de combustibles fossiles et cible plusieurs grandes entreprises, notamment British Petroleum, Chevron, Exxon Mobil, Saudi Aramco et Shell.

D’autres municipalités canadiennes ont également adopté des motions visant à explorer des options pour recouvrer les coûts liés aux changements climatiques auprès des sociétés pétrolières et gazières. Le conseil municipal de Toronto a approuvé une motion pour un rapport sur les répercussions des coûts liés aux changements climatiques de la ville et les moyens juridiques de demander une indemnisation pour ces coûts. De même, le conseil municipal de Victoria a adopté une motion exhortant l’Union des municipalités de la Colombie-Britannique (UBCM) à envisager d’intenter un recours collectif pour recouvrer les coûts associés au changement climatique auprès des sociétés pétrolières et gazières. Cependant, l’UBCM a depuis approuvé une résolution reconnaissant que les litiges peuvent entraver la transition vers une économie à consommation énergétique nette zéro.

Les litiges en matière de changements climatiques continuent d’être un domaine dynamique. La requête du conseil municipal de Vancouver visant à financer un recours collectif contre des sociétés pétrolières et gazières pourrait indiquer que les tribunaux canadiens pourraient bientôt être invités à se prononcer dans le cadre d’un litige intenté par les gouvernements locaux sur les coûts liés aux changements climatiques. À ce jour, les tribunaux canadiens n’ont certifié aucun recours collectif lié aux changements climatiques, et la Cour suprême du Canada a récemment rejeté une demande d’autorisation d’appel du refus de la Cour d’appel du Québec d’accréditer un recours collectif lié aux changements climatiques (dont il a été question dans notre précédent aperçu  La Cour supérieure du Québec laisse la porte ouverte aux litiges en matière de changements climatiques au Canada). Nous continuons de surveiller les tendances en matière de litiges liés aux changements climatiques au Canada pour les nouveaux développements.