Le nouveau Code de conduite des clobyistes (le Code) est entré en vigueur le 1er juillet 2023. Le Code fonctionne parallèlement aux autres régimes d’éthique pour les fonctionnaires fédéraux et vise à « favoriser un lobbying transparent et éthique des fonctionnaires fédéraux ». Les personnes qui doivent produire des déclarations ou les employés qui sont nommés dans une déclaration requise par la Lobbying Act doivent également se conformer au Code.
La conformité au Code vise à renforcer la culture éthique du lobbying, à éviter de placer les fonctionnaires fédéraux dans des conflits d’intérêts réels ou apparents et à contribuer à la confiance du public dans l’intégrité du processus décisionnel du gouvernement fédéral et des institutions gouvernementales. Si un lobbyiste ne se conforme pas au Code, le commissaire au lobbying a le pouvoir de lancer une enquête, ce qui peut mener à un rapport public au Parlement.
À la suite de préoccupations au sujet de discussions informelles et d’activités de lobbying à Ottawa, les activités de lobbying à la base sont maintenant prises en compte par le Code. Les communications de base comprennent des appels au grand public par le biais des médias de masse ou de la communication directe, qui encouragent les membres du public à communiquer avec un fonctionnaire afin de faire pression sur le fonctionnaire pour qu’il approuve un certain point de vue.
Les lobbyistes doivent identifier leur client ou leur employeur, ainsi que le but de leurs communications, lorsqu’ils font du lobbying auprès d’un fonctionnaire. Lorsqu’ils font du lobbying au nom d’un client, les lobbyistes doivent informer leur client qu’ils ont des obligations en vertu de la Loi sur le lobbying, de ses règlements et du Code , et que le client peut avoir des obligations similaires. De même, lorsqu’un lobbyiste exerce des activités de lobbying dans le cadre de son emploi, il doit informer son employeur de ces activités pour s’assurer qu’il est dûment enregistré au Registre des lobbyistes. Les employeurs inscrits doivent également informer tous les employés qui se livrent à des activités de lobbying de leurs obligations en vertu du Code.
Le Code exigeait auparavant que les lobbyistes s’abstiennent de proposer ou de prendre des mesures qui placeraient un titulaire de charge publique dans une situation de conflit d’intérêts. Dans la mise à jour de 2023 du Code, les lobbyistes ne peuvent pas faire de lobbying auprès d’un fonctionnaire lorsque le fonctionnaire pourrait raisonnablement être perçu comme un sentiment d’obligation envers le lobbyiste en raison de sa relation étroite ou pour des raisons qui ne sont pas énumérées dans le Code.
Le Code définit le sentiment d’obligation comme un « sentiment de devoir quelque chose (ou de se sentir redevable) à une autre personne ». Par exemple, un fonctionnaire peut être perçu comme ayant un sentiment d’obligation envers une autre personne, notamment ceux où le lobbyiste : a employé le fonctionnaire avant de devenir un fonctionnaire; a employé ou emploie un membre de la famille proche d’un fonctionnaire; s’est livré à des activités partisanes au profit du fonctionnaire; ou a fourni des cadeaux ou des marques d’hospitalité dépassant la limite annuelle du Code au fonctionnaire avant qu’il ne devienne fonctionnaire. De même, un fonctionnaire peut être perçu comme se sentant obligé envers un lobbyiste si le client ou l’employeur du lobbyiste a fourni des cadeaux ou des marques d’hospitalité supérieurs à la limite annuelle du Code.
Les relations étroites sont définies comme des liens étroits qui s’étendent au-delà des connaissances et comprennent les relations familiales, les relations personnelles, les relations de travail, les relations d’affaires et les relations financières.
Le nouveau Code réduit la période de réflexion de quatre ans à un ou deux ans, selon le travail politique antérieur du lobbyiste au profit du fonctionnaire. Le travail politique est divisé en trois grandes catégories, chacune avec sa propre période de réflexion:
Le commissaire peut réduire au cas par cas chacune de ces périodes de réflexion.
La commissaire au lobbying a laissé entendre qu’il pourrait y avoir d’autres mises à jour des règles de lobbying à venir, y compris des sanctions plus strictes et des obligations de déclaration accrues pour les lobbyistes qui rencontrent des fonctionnaires de manière informelle. Nous continuons de surveiller les mises à jour des règles de lobbying pour les nouveaux développements.
Si vous avez des questions sur la façon de naviguer dans les affaires de conformité des lobbyistes, veuillez communiquer avec les auteurs de ce blogue.