Dans un contexte d’intérêt croissant de la part des communautés autochtones (CI) pour la poursuite de participations dans de grands projets énergétiques, à l’été 2019, le gouvernement de l’Alberta a annoncé qu’il créerait la nouvelle Alberta Indigenous Opportunities Corporation (AIOC).
Depuis, une loi habilitante a été adoptée et le conseil d’administration de l’AIOC est maintenant en place. Le mandat de l’AIOC comprend (a) la fourniture de conseils juridiques, techniques et financiers aux CI qui cherchent à lancer ou à participer à des projets énergétiques, et (b) l’allocation d’un soutien à l’investissement jusqu’à 1 milliard de dollars (tels que des prêts et des garanties) aux CI qualifiés.
L’AIOC est une société d’État unique en son genre au Canada. Il a été créé par le gouvernement de l’Alberta pour faciliter l’investissement des CI dans les projets de ressources naturelles et les infrastructures connexes. Il s’agit notamment d’accroître l’accès au capital et au soutien technique, ce qui a traditionnellement été un obstacle pour de nombreux CI qui cherchent à participer à des occasions d’acquisition. L’AIOC fonctionnera sans lien de dépendance avec le gouvernement, sous la supervision du sous-ministre des Relations avec les Autochtones de l’Alberta et sera assujettie aux exigences en matière de rapports réguliers.
Les critères clés pour les décisions d’investissement de l’AIOC sont les suivants:
Coalitions : La réglementation de la loi habilitante de l’AIOC confirme que les communautés autochtones peuvent former des coalitions pour satisfaire à l’exigence d’investissement minimum de 20 millions de dollars pour les Autochtones. Les CI qui n’ont pas les bilans à eux seuls pour financer 20 millions de dollars peuvent faire équipe avec d’autres CI pour surmonter cet obstacle.
Réceptivité/rapidité d’exécution : En lisant entre les lignes des outils financiers admissibles et les types de conseils que le COAI offrira aux CI, il devient clair que l’une des lacunes que le COAI tente de combler pour les CI concerne la réceptivité et la rapidité d’exécution et les capacités requises pour que les parties intéressées participent à une occasion. Les appels d’offres et les processus d’appel d’offres commerciaux pour les possibilités d’infrastructure énergétique ont généralement des délais serrés qui créent un désavantage et un obstacle immédiats pour les CI qui n’ont pas d’expertise interne en matière de finances et de développement de projets. Les fonctions consultatives de l’AIOC, combinées à la capacité de l’AIOC d’acheter des capitaux propres ou de conclure des coentreprises ou des partenariats au nom des promoteurs d’IC, sont un exemple de la façon dont l’AIOC peut être en mesure d’aider les propriétaires potentiels de CI à surmonter les obstacles qui ont souvent empêché les CI de participer à de telles DP / DDQ et processus d’appel d’offres commerciaux.
Tarifs commerciaux : Un autre aspect révolutionnaire de l’AIOC concerne non seulement le fait que les CI ont accès aux filets de sécurité de la Couronne de l’Alberta et à d’autres outils financiers par l’entremise de l’AIOC, mais aussi à l’accès au crédit et au capital à des taux commerciaux qui ne seraient peut-être pas autrement disponibles pour les CI ayant de petites bases d’actifs et des bilans moins solides.
Soutenir les investissements existants d’IC : Une application potentielle moins annoncée du mandat de l’AIOC concerne la fourniture par l’AIOC de conseils et / ou d’un soutien financier aux CI qui possèdent déjà une participation dans un projet énergétique. La boîte à outils de l’AIOC pourrait être déployée pour débloquer de plus grands avantages financiers pour les CI dans les entreprises existantes, soit par l’acquisition par le propriétaire d’IC d’une participation accrue dans le projet applicable, soit en permettant au propriétaire d’IC de libérer de l’argent détenu comme garantie pour son investissement ou ses capitaux propres dans le projet existant.
Le gouvernement de l’Alberta a recruté un conseil d’administration talentueux et diversifié de chefs d’entreprise pour l’AIOC. Les membres apportent une solide expérience des secteurs de l’énergie et des finances, et il y a également une forte représentation autochtone au sein du conseil d’administration. Cody Church, chef de la direction et président de Clear North Capital, est président du conseil d’administration de l’AIOC. Le vice-président est Stephen Buffalo, président et chef de la direction du Conseil des ressources indiennes. M. Buffalo est membre de la Nation crie de Samson en Alberta. Le conseil d’administration de l’AIOC comprend également Peter Williams, cofondateur d’Annapolis Capital (et précédemment gouverneur de l’Association canadienne des producteurs pétroliers). Une liste complète des membres du conseil d’administration est disponible sur le site Web de l’AIOC.
La mise en œuvre de l’AIOC fait partie de l’objectif stratégique global de l’Alberta de donner une expression pratique à la réconciliation économique. La propriété d’IC fournira des sources de revenus stables à long terme qui pourront être utilisées pour élaborer des programmes communautaires en matière de santé, d’éducation, de formation dans les métiers spécialisés et de logement, et offrira aux IC des occasions d’exercer leur esprit d’entreprise. L’AIOC est l’incarnation d’un consensus croissant parmi les CI, le gouvernement et l’industrie selon lequel la propriété significative d’IC dans les grands projets énergétiques est une étape essentielle pour passer d’un cadre de consultation et d’engagement en matière d’avantages d’impact à un nouveau paradigme de partenariat et de prospérité économique partagée dans le développement de projets de ressources naturelles.
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